Рокуэлл Кент родился 21 июня 1882 года в городке Тарритаун (штат New-york, США). Ранешние годы провёл в Нью-Йорке и его округах. Получил архитектурное образование в Колумбийском институте. Обучался живописи у узнаваемых американских живописцев: Уильяма Чейза, Кеннета Хейза Миллера и Эббота Тейера. Также обучался в студии Роберта Генри.

Ранешние картины Кента с пейзажами Нью-Гэмпшира и горы Монаднок в 1904 году приняли роль в выставке Общества американских живописцев. В 1905 году предпринял своё 1-ое серьёзное путешествие и на 5 лет основался на полуострове Монеган в штате Мэн. 1-ые мэнские пейзажи Кента были выставлены в Нью-Йорке в 1907 году и получили положительные отзывы критиков. В 1914—1915 годах Кент путешествовал по Ньюфаундленду, в 1918—1919-х отправился на Аляску, на Лисий полуостров, с девятилетним отпрыском, тоже Рокуэллом. Там он сделал серию картин и гравюр, посвящённых этому краю, также написал свою первую книжку — «В одичавшем краю» (англ. Wilderness), которая была издана в 1920 году. Потом Кент сделал путешествие на Пламенную Землю и три раза посещал Гренландию.

В конце 1920-х дебютировал как книжный иллюстратор. Издательская компания RR Donnelley пригласила Кента иллюстрировать одну из их книжек. Живописец избрал «Моби Дик» Германа Мелвилла, роман, некое время пребывавший в забвении, но незадолго до того поновой открытый критиками. Книжка с иллюстрациями Кента вышла в 1930 году.

С конца 1930-х годов Кент стал политическим активистом. В 1939 году стал членом социалистической организации International Workers Order и стал создателем логотипа этой организации. Кент выступал против фашизма, участвовал в 1-м Глобальном конгрессе защиты мира, был одним из инициаторов и создателей Стокгольмского обращения (март 1950 года), делегатом Глобального конгресса за всеобщее разоружение и мир; был членом Глобального Совета Мира (с 1955 года).

Политическая активность Кента и рост популярности в США абстрактного экспрессионизма привёл к тому, что известность художника в его родной стране фактически сошла на нет. Все же, социалистические взоры Кента принесли ему популярность в СССР и доброжелательность русских властей. В 1957 году он стал председателем Государственного совета американо-советской дружбы. В 1960 году Кент пожертвовал несколько сотен собственных картин и рисунков русскому народу и скоро (в 1962 году) стал почётным членом Академии художеств СССР, а ещё через 5 лет был удостоен Интернациональной Ленинской премии «За укрепление мира меж народами». Часть призовых средств ($10 тыс.) Кент издержал на благотворительность в пользу пострадавших в процессе Вьетнамской войны.

Погиб Рокуэлл Кент в Платсберге, штат New-york, 13 марта 1971 года.

Библиография

Wien, Jake Milgram, «Rockwell Kent: The Mythic and the Modern», Hudson Hills Press, 2005. Traxel, David, An American Saga: The Life and Times of Rockwell Kent, New York: Harper & Row, 1980. Johnson, Fridolf. Rockwell Kent: An Anthology of His Works New York: Alfred K. Knopf, 1982. Johnson, Fridolf. «The Illustrations of Rockwell Kent: 231 examples from Books, Magazines, and Advertising Art.» New York: Dover Publications, 1976 Roberts, Don. «Rockwell Kent: The Art of the Bookplate.» San Francisco: Fair Oaks Press, 2003.