Ранешние годы

Обучался в институте Барнибити (итал. Collegio Barnibiti), а потом в институте Сан-Антонио в Маддалони (итал. Sant' Antonio). В молодости увлёкся карикатурой. Портреты, изготовленные им в тот период, подражали манере фаворитных в то время живописцев Мельхиоре Дельфико и Honoré Daumier и других. Пеллегрини утверждал, что в годы молодости вел войну на стороне Гарибальди, но люди, отлично знавшие художника, считали это заявление вымыслом.

В 1864 году Пеллегрини решил покинуть Италию, спасаясь от настигших его несчастий (включая погибель сестры), и выехал в Великобританию через Швейцарию и Францию. В ноябре такого же года живописец прибыл в Лондон. Потом он утверждал, что добрался до Лондона нищим и ему пришлось ночевать на улице и в подворотнях. Освоившись в столице Английской империи, Пеллегрини завёл полезные знакомства. А именно, сдружился с царевичем Уэльским — будущим королём Эдуардом VII.

Работа в Vanity Fair

Пеллегрини познакомился с обладателем журнальчика Vanity Fair Томми Боулзом (англ.)русск. и скоро стал первым карикатуристом издания. Для работы в журнальчике Пеллегрини взял для себя псевдоним «Singe», но через некое время сменил его на «Ape», под которым и стал более известен. Работа в журнальчике, в каком он печатался с 1869 по 1889 годы, сделала его известным и влиятельным художником. Изготовленная им в 1869 году карикатура на Бенджамена Дизраэли стала первой цветной литографией, размещенной в журнальчике. Её фуррор у публики положил начало пользующейся популярностью серии из более чем двухсотен литографий, потом размещенных в Vanity Fair.

Кроме карикатур Пеллегрини пробовал себя в портретной живописи, но без особенного в том фуррора. В 1870-х живописец познакомился в Лондоне с французским импрессионистом Эдгаром Дега и в 1876-1877 годах написал его портрет. Дега в ответ написал портрет Пеллегрини.

Карло Пеллегрини погиб от заболевания лёгких 22 января 1889 года в Лондоне в своём доме на Мортимер стрит 53. Похоронен в Лондоне на католическом кладбище Сент-Мэри (англ. Saint Mary's Roman Catholic Cemetery).