Джон Бергер родился в Лондоне, обучался в школе Святого Эдварда, с 1944 года по 1946 год служил в Английской Армии. Потом поступил в школу искусств Челси и в Центральную школу искусств Лондона.
Свою карьеру Бергер начал в качестве художника в нескольких галереях Лондона. Преподавая рисование, он стал арт-критиком, публикуя свои эссе и рецензии в журнальчике New Statesman.
В 1972 году за роман «G» получил Букеровскую премию. Стал известен широкой публике в том же году после выхода четырёхсерийного кинофильма BBC «Искусство видеть» (англ. Ways of Seeing). Кинофильм и одноимённая книжка, выпущенная по его мотивам, подвергали жесткой и уникальной критике сложившийся взор на традиционное искусство, показывая его извечную предвзятость и ангажированность в пользу доминирующего общественного класса, также — доминирующего пола. В своём труде Бергер прослеживает развитие традиции зрительных медиа прямо до наших дней, почти во всем продолжая мысли Вальтера Беньямина.
В 1991 году получил премию Петрарки.
В текущее время живойёт во Франции. Продолжает писать. Стоит на позициях марксистского гуманизма.