Джон Нил родился в Филадельфии, штат Пенсильвания, в 1894 начал обучение в Central High School, где иллюстрировал школьную газету, но бросил школу после первого семестра, после этого стал штатным художником филадельфийской газеты Philadelphia North American, где отрисовывал комиксы, а именно иллюстрировал сериал «Судьба короны» по книжке Л. Ф. Баума и другие рассказы для деток. Нил также иллюстрировал вторую книжку Баума о стране Оз — Расчудесная Страна Оз, размещенную в 1904, после этого стал неизменным иллюстратором книжек этой серии — написанных как самим Баумом, так и его последователями. Первую книжку цикла — Умопомрачительный волшебник из страны Оз — иллюстрировал У.Денслоу, с которым Баум потом растерял контакт.

Нил продолжал иллюстрировать книжки о стране Оз и после погибели Баума, когда сериал продолжила Рут Томпсон. А после того как Р.Томпсон закончила продолжение телесериала, Д.Нил решил сам продолжить цикл сказок о стране Оз, и написал в период 1940—1942 ещё три книжки.

Книжки Д.Нила о стране Оз Номер (по канону Баума) Российское заглавие Оригинальное заглавие Год Иллюстратор Издатель 34 Дженни Джик в Стране Оз «The Wonder City of Oz» 1940 Джон Нил Reilly & Lee 35 Скаломобили в Стране Оз «The Scalawagons of Oz» 1941 Джон Нил Reilly & Lee 36 Везунчик Баки в Стране Оз «Lucky Bucky in Oz» 1942 Джон Нил Reilly & Lee — Беглец в Стране Оз «The Runaway in Oz» 1995 Эрик Шеноуэр Books of Wonder

Последнюю книжку — «Беглец в Стране Оз» — Д. Нил написал в 1943, она должна была стать 37-й в серии о стране Оз, считая с книжек Л. Ф. Баума. Но Нил погиб, не успев окончить иллюстрации к этой книжке, и издательство Reilly & Lee, будучи стеснённым в средствах во время войны, решило её не издавать. Рукопись книжки осталась в семье Нила и была издана только в 1995 с иллюстрациями и дополнениями Эрика Шеноуэра.

Кроме иллюстраций к книжкам о стране Оз, Нил также иллюстрировал несколько 10-ов других книжек , посреди которых приспособленная Нилом книжка Х.Баннерман «Маленький чёрный Самбо», изданная в 1899.