Родился в Лондоне в семье с глубокими художественными традициями, его отец Томас Баттерсворт (1768—1842) был также был художником — маринистом. Около 1845 Д. Э. Баттерсворт переехал из Англии в США и поселился в г. Западный Хобокен, Нью-Джерси (сейчас Юнион-Сити, Нью-Джерси).
Имел свою студию в Бруклине в 1854 году.
В 1851 он возвратился в Великобританию для сотворения ряда картин о регате Стофунтового Кубка, которая состоялся 22 августа 1851 г.
Творчество
Джеймс Баттерсворт — ведущий живописец — маринист XIX в., его работы пользуются и сейчас значимой популярностью и добиваются на аукционах цены от 50 тыщ до миллиона баксов США.
Основными объектами картин живописца являются парусные суда в открытом море и прибрежных водах, яхты, клиперы, время от времени пароходы. Ряд полотен посвящен сценам парусных гонок, в том числе , регаты на Кубок Америки.
Картина Баттерсворта (1893) «Vigilant vs. Valkyrie II Cup match», сделанная им за год до его погибели, окончила живописные хроники регат на Кубок Америки конкретно перед возникновением фотоизображений.
Картины морской темы он писал, в главном, маслом. Его работы отличаются особенным вниманием к деталям и потому, сейчас имеют, не считая художественной, ещё и значительную историческую ценность..
Главный упор в собственных картинах Баттерсворт ложил на художественное изображения воздействия на объект атмосферных эффектов и перспективу, таким макаром, подчеркивая пространственность композиции.
Он являлся очень плодовитым создателем. Его художественное наследство оценивается, само мало, от 600 до 850 полотен. До нынешнего денька сохранилось около 600 его произведений. Большая часть картин художника находится в личных коллекциях и никогда не была описана. Полотна находятся также и музеях по всей местности Соединенных Штатов, включая New-york, Нью-Джерси, Коннектикут и Вирджинию и др.
Имя живописца было занесено в Зал славы регат Кубка Америки в 1999..