Джон Огастес Аткинсон родился в 1775 году в столице Английской империи городке Лондоне. В 1784 году, в возрасте 9 лет, приехал в Санкт-Петербург совместно со своим дядей (по другим сведениям — отчимом) Джеймсом Уолкером, принятым на русскую службу в качестве придворного гравёра. Находясь под покровительством Императрицы Екатерины II, а потом Правителя Павла І, он писал в столице Русской империи портреты, жанровые и исторические полотна.
Васильевский полуостров. Панорамный набросок АткинсонаАткинсон написал для Павла I две картины: «Крещение Руси» и «Мамаево побоище» (находились в Михайловском замке) и занимался портретными работами. По возвращении в Лондон выставил панорамические виды Санкт-Петербурга, изданные (1805) в его собственных гравюрах и портрет фельдмаршала Александра Суворова. В 1803-1804 гг. издал 100 гравюр со собственных рисунков с видами российских типов, картинами быта и костюмов, объединенных в три тетради («A picturesque representation of the manners, costums and amusements of the Russians»), достаточно тщательно изображающий ежедневную жизнь в Рф. Этот труд не раз переиздавался (попадаются отдельные оттиски 1820-х гг.) и служил к популяризации Рф в Европе.
J. A. Atkinson. Kabaret russe. 1804Позже он издал сборник «Горести людской жизни» (1807), «Английские живописные костюмчики и типы» (100 гравюр). Во времена наполеоновских войн им было написано много литографированных военных сцен, а именно «Битва при Ватерлоо».
J. A. Atkinson. Consecration of the waters in S.Pb near the Winter palace. 1804Из иных произведений Д. Аткинсона известны: портреты Павла I верхом на жеребце (гравёр Уокер), Александра I (гравёр тот же), Д. Сольтау (гравёр сам А.) и Суворова, в виде медали (гравёр Шлейх) и картины «Смерть Моро» (грав сам А., 1813) и «Битва при Ватерлоо» (грав. Бёрнет).
Джон Огастес Аткинсон, согласно «ЭСБЕ» скончался в 1829 году, но это год, когда им была выполнена последняя работа. Доподлинно понятно, что он был живой в 1830 году и скончался не позже 1833 года.
J. A. Atkinson. Race course. 1804