Происходил из минской семьи жд рабочего и горничной. Окончил Петербургское училище технического рисования барона Штиглица (сейчас Санкт-Петербургская муниципальная художественно-промышленная академия имени А. Л. Штиглица). Был самым первым белорусским художником-керамистом.

В 1925—1930 годах преподавал в Витебском Народном художественном училище, управлял гончарно-керамическим отделением. Был дружен с классиком белорусской литературы Янкой Купалой, написал его портрет и сделал 1-ые декорации к спектаклю Я. Купалы «Павлинка».

В 1937 году в Беларуси была сформирована группа научных служащих, искусствоведов и живописцев, по созданию первой в Белоруссии Гос картинной галереи, которая открылась в 1939 году. Директором галереи был назначен Николай Михолап. Его большой наградой было пополнение фонда галереи коллекцией слуцких поясов, собранной князьями Радзивиллами в Несвижском замке. После воссоединения в сентябре 1939 года западно-белорусских земель с БССР в Муниципальную картинную галерею отчаливали произведения из национализированных усадеб и замков Западной Беларуси. Не считая слуцких поясов Николай Михолап восполнил коллекцию французскими гобеленами XVIII в., произведениями портретной живописи XVI—XIХ вв.

Сначала 1941 года фонды галереи насчитывали 2711 произведений, из которых 400 находились в экспозиции. Он планировал провести тщательную работу по созданию каталога музейной коллекции. Но этому богатому собранию музея в Минске не судьба было длительное существование. В самом начале Величавой Российскей войны оно безо всяких следов пропало. Михолап готовил коллекцию к эвакуации, но не смог вывезти. Обвинения в пропаже фондов галереи в июне 1941 года пали конкретно на голову директора галереи, в связи с чем в 1944 году, после освобождения Минска от немецко-фашистских захватчиков, на должность директора был назначен другой сотрудник галереи — Аладова, Лена Васильевна, а Николай Михолап был назначен управляющим республиканской художественной индустрии. Но по окончании войны обвинения были сняты и Николай Михолап был награждён орденом «Знак почёта».

Николай Михолап стал художником-практиком, фабричным дизайнером, проектировал малые строительные формы — лепку фасадов домов, уличные фонари, решётки и т. д. Внёс значимый вклад в разработку технологии глиняних материалов, в создание стандартов, глиняних форм, в компанию фарфоро-фаянсового производства (стоял у истоков Минского фарфорового завода), создавал новые виды глазури.

Ушёл из жизни в 93 года.

Творческое наследство

Николай Михолап оставил огромное творческое наследство. Произведения графики, керамики и бессчетные фото строительных сооружений и памятников зодчества, изготовленные во время командировок по Беларуси, хранящиеся в семейном архиве, в 1980-е годы были переданы в белорусские музейные фонды и муниципальные архивы. Уникальная коллекция гончарных изделий, собранная Николаем Михолапом во время исследовательских этнографических поездок по Белоруссии, на данный момент хранится в Музее древнебелорусской культуры.

Мачты фонарей, установленные на центральных улицах Минска, Гомеля и Витебска декорируют «фартуки» с изображением слуцкого пояса, изготовленные по проекту художника.

Памяти художника

К 125-й годовщине денька рождения Николая Михолапа Республиканское Унитарное предприятие «Белпочта» подготовило художественный маркированный конверт с литерной маркой «А». Также 28 апреля 2011 года на Глвпочтамте в Минске было проведено особое памятное гашение памятным спецштемпелем. Живописец конверта А.Старовойтова. Заказ конверта № 9843-2011. Тираж 30 тыщ экземпляров.