Рикардо Балака родился в 1844 г., в Лиссабоне, куда эмигрировали его предки. Но уже в 1850 году семья возвратилась в Испанию. Рикардо вырос в богатом художественными коллекциями Мадриде, обучался живописи сначало у собственного отца, известного портретиста Хосе Балака-и-Карриона, а потом — в Царской Академии Роскошных Искусств Сан-Фернандо (San Fernando), где на него особенное воздействие оказал Федерико де Мадрасо… Наследный талант Рикардо Балака проявился в очень ранешном возрасте. Уже 14-ти лет от роду Рикардо с фуррором учавствовал в Мадридских выставках. Многие его картины, потом обретенные правительством, находятся в мадридском музее Де-Форменто (de Fomento). Высшего совершенства Рикардо Балака достигнул в многофигурных композициях — жанровых и батальных. Его картина Битва под Альмансой (написанная художником в 18-летнем возрасте) декорирует мадридский Дворец Кортесов.

В 1859—1860 гг. Рикардо Балака сделал батальный цикл «Испано-марокканская война». Картина «Гусарский эскадрон в Африке» (1859 г.) написана в соавторстве с П. Серралонгой (P. Serrallonga), другие полотна данного цикла сделаны только Балакой.

В 1873 г. Военное министерство направило Рикардо корреспондентом на театр III Карлистской войны (1872—1876). Там он сделал много ценнейших зарисовок с натуры, а позже написал посвящённый ей цикл, где особо выделяется монументальное полотно «Нападение басков-карлистов». По плану создателя, на картине представлены только карлисты, а правительственные войска — «за кадром». Схожий приём позволил художнику выразить симпатию к карлистам, избежав цензурных придирок. Артиллерия косит ряды мятежников, но их лица исполнены стальной решимости защищать, до последнего вздоха, собственного короля и свои вольности-фуэрос… Броско, что посреди баскских офицеров Балака изобразил подполковника М. Д. Скобелева — грядущего «Белоснежного генерала». Как понятно, в 1873-74 гг. Скобелев проводил отпуск во Франции и, отбыв незаконно в Северную Испанию, принял роль в III Карлистской войне.

Рикардо Балака разрабатывал и религиозные сюжеты: а именно, расписывал плафоны в мадридской церкви «Buen Suceso»… А большая серия гравюр к «Дон-Кихоту» Сервантеса прославила Рикардо Балака далековато за пределами Испании.

В 1893 году — через 13 лет после погибели художника — почтовое ведомство США выпустило 15-центовую марку, с гравюрой Ч. Скиннера, по картине Рикардо Балаки, «Приём Колумба по его возвращении из первого путешествия Их Католическими Величествами в Барселоне».

Семья

Рикардо Балака был женат на Терезе Вергара Домингес, у их родилось трое деток. Его брат Эдуардо Балака - тоже выдающийся живописец.