Адам Эльсхаймер был учеником Филиппа Уффенбаха, но же испытал в молодости сильное воздействие чужестранных мастеров, эмигрировавших из Нидерландов, Гиллиса ван Конинкслоо и Лукаса ван Фалькенборха. Около 1600 г. живописец поселился в Риме, где был очень дружен с Питером Паулем Рубенсом и Паулем Брилем.

Эльсхаймер писал не много и оставил мало картин, которые все же высоко ценились ещё при его жизни живописцами и собирателями, в особенности за искуснейшее мастерство тонкой разработки светотени. Но, сначала XX века на страничках Энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона была расположена информация противоречащая вышесказанному: «Картины Э. еще не так давно не много ценились любителями искусства и исключительно в ближайшее время возбудили энтузиазм к для себя и стали быть разыскиваемы для музеев».

Конкретно самом творчестве художника, там же был оставлен очень прельщающий отзыв:

«Писал в большей степени маленькие, кропотливо оконченные картины на темы из священной истории и мифологии, давая в их идиентично важную роль и человечьим фигурам, и пейзажу, и стремясь точно воспроизводить различные эффекты красок, воздушной перспективы и света. Не считая пейзажей с фигурным, время от времени очень обильным стаффажем, из-под его кисти время от времени выходили рисунки, изображающие сцены в закрытых помещениях, с прекрасно разыгранным освещением. Старание Э. передавать воспоминания природы точно и поэтично при тесноватой связи пейзажных мотивов с фигурами было новизной в тогдашней живописи, а поэтому этот мастер не замедлил направить на себя необычное внимание в кругу римских живописцев и, заняв посреди их видное место, оказал огромное воздействие как на многих из их числа, так и на посещавших Рим нидерландских живописцев, а через их и на голландскую школу XVII столетия».

Бегство в Египет

Адам Эльсхаймер является одним из первых живописцев, передавших с ювелирной точностью небесную сферу. С очень большой вероятностью можно сказать, что он 16 июня 1609 года около 21.45 следил в округах Рима звёздное небо в подзорную трубу. Свои наблюдения он запечатлел на картине «Бегство в Египет», которая находится в мюнхенской пинакотеке. Это узнали ученые Германского музея в 2005 году. Луна и звёзды млечного пути, изображенные на картине, соответствуют широте Рима.

Пожар Трои

В этой картине маленького формата, написанной на медной доске, представлена сцена бегства Энея с семьёй из захваченной и горящей огнём Трои. В ночной темноте, озарённой факелами в руках спасающихся беглецов, можно различить очертания крепости, храмов, древесного жеребца греков. Поразительный драматический эффект достигнут миганием, вспышками тревожного света в чёрной непроглядной тьме, охватившей землю. Особенностью пейзажей Эльсхаймера является иллюзия большой протяжённости места, возникающая от тесноватого сравнения близкого и далекого планов. Так, захватывает собственной грандиозностью усеянное звёздами небо с пролетающей кометой, отразившееся в глади реки, безграничное, бездонное, раскинувшееся над уснувшей землёй, над малеханькой группой греющихся у костра людей на берегу. Комфортный мирный огнь, светящийся во тьме, и прохладное свечение звёзд в вышине сопоставлены и прочувствованы в собственной особой красе величавого и малого, конечного и нескончаемого. Благодаря светотени Эльсхаймер добивается редчайшего красочного единства и поэтического настроения в собственных произведениях.