Родился в образованной семье старенькой знати, с 1935 по 1941 год обучался каллиграфии и живописи в художественной школе Ханчжоу, в 1941—1947 годах преподавал в ней. Потому что в это время шла война с Японией, то он вкупе со школой переезжал по стране: поначалу в провинцию Цзянси, позже в Хунань, потом — в Сычуань.
В 1948 году приехал в Париж, поселился на Монпарнасе, познакомился с П. Сулажем, Х. Хартунгом, Н. де Сталем, А. Джакометти, М. Э. Виейрой да Силва, А. Мишо. С 1952 года часто выставлялся в парижской галерее Пьера, участвовал в выставках в США, Швейцарии, Англии, Стране восходящего солнца, Китае, Италии, Испании.
Подписи художникаВ 1964 году получил французское гражданство. Работал как книжный оформитель в изданиях А. Мишо (1950, 1981, 1995), Р. Шара (1957, 1974), А. Мальро (1962), Сен-Жон Перса (1965), А. Рембо (1966, 1967), Э. Паунда (1972), Р. Каюа (1974, 1976), Л. С. Сенгора (1978), Ф. Жакоте (1981), Лорана Гаспара (1981, 1985), Х. Джебрана (1992), И. Бонфуа (1993, 1994, 1996) и многих других.
В последние годы совместно со 2-ой супругой жил в Дюлли (кантон Во), на берегу Женевского озера.
Черта творчества
Испытав воздействие П. Клее (он открыл его себе во время поездки в Швейцарию в 1951), выработал потом свой нефигуративный стиль, сочетающий заслуги западного абстракционизма с китайскими красочными традициями.
Признание
В 1993 награждён французским орденом Почётного легиона, в 1994 — Императорской премией Стране восходящего солнца, в 2001 — премией Фонда Тейлора. В 2002 Чжао Уцзи избран членом Академии роскошных искусств Франции. В 2008 большая ретроспективная выставка его графики прошла в Государственной библиотеке Франции.