Изучал искусство в Кейптаунском институте. Интенсивно выступал против политики апартеида. Сначала 1960-х переехал во Францию, женился на француженке вьетнамского происхождения, что — по тогдашним расовым законам его родины — равнялось к муниципальному злодеянию. Во Франции основал группу сопротивления апартеиду Okhela. Во время незаконного приезда в ЮАР в 1975 был арестован, обвинён в терроризме и приговорен к 7 годам кутузки. После интернационального вмешательства был освобождён (1982), получил французское гражданство.

В текущее время живет в Европе, Африке и США. Преподает в институте Кейптауна, в Институте Пылай в Дакаре и в Нью-Йоркском институте. Выставки живописи Брейтенбаха проходили в Йоханнесбурге, Кейптауне, Гонконге, Амстердаме, Стокгольме, Париже, Брюсселе, Эдинбурге, Нью-Йорке.

Братья: Ян Брейтенбах — создатель отрядов спецназа ЮАР, Клут Брейтенбах — военный корреспондент.

Произведения

Поэзия Die ysterkoei moet sweet/ Стальная скотина должна потеть (1964) Die huis van die dowe/ Дом глухого (1967) Kouevuur/ Гангрена (1969) Lotus 1970 Oorblyfsels/ Останки (1970) Skryt. Om `n sinkende skip blou te verf/ Скрит. Рисуя тонущий корабль голубой краской (1972 Met ander woorde/ Другими словами (1973) Voetskrif/ Пиша ногой (1976) Sinking Ship Blues (1977) And Death White as Words (1978, антология) In Africa even the flies are happy (1978) Blomskryf/ Пиша цветком (1979) Eklips/ Затмение (1983) Buffalo Bill 1984 Lewendood/ Живы трупы (1985) Judas Eye (1989) Soos die so/ Будто бы бы (1990) Nege landskappe van ons tye bemaak aan `n beminde/ Девять картин нашего времени, завещанных возлюбленной (1993) Die хэнд vol vere/ Горстка перьев (1995) The Remains. An Elegy (1997) Papierblom/ Картонный цветок (1998) Lady One (2000) Ysterkoei-blues/ Блюз стальной скотины (2001) Lady One: Of Love and other Poems (2002) Die ongedanste dans. Gevangenisgedigte 1975—1983/ Нестанцованный танец. Тюремные стихи 1975—1983 (2005) die windvanger/ ветролов (2007) Voice Over: A Nomadic Conversation with Mahmoud Darwish (2009) Проза Katastrofes/ Катастрофы (1964, новеллы) Om te vlie/ Улететь (1971), роман) De boom achter de maan/ Луна и дерево за ней (1974, новеллы) Die miernes swell op … / Муравейник вырастает… (1980, новеллы) Een seizoen in het paradijs/ Лето в раю (1980), роман) Mouroir: Mirror Notes of a Novel (1983, заметки к роману) The True Confessions of an Albino Terrorist (1983) Spiegeldood/ Зеркало погибели (1984, новеллы) End Papers (1985, эссе) Memory of Snow and of Dust (1987, роман) Boek. Deel een/ Книжка. Часть 1-ая (1987, эссе) All One Horse. Fiction and Images (1989) Hart-Lam/ Предмет любви (1991, эссе) Return to Paradise. An African journal (1992) The Memory of Birds in Times of Revolution (1996, эссе) Dog Heart. A travel memoir (1998) Woordwerk/ Словодело (1999) A veil of footsteps (2008) All One Horse (2008) Intimate Stranger (2009) Notes From The Middle World (2009, эссе)

Публикации на российском языке

Не пером, но пулеметом. Стихотворения Б.Брейтенбаха в переводах Евг. Витковского Страничка в Журнальном зале

Признание

Произведения Брейтенбаха переведены на многие языки мира. Он — лауреат ряда больших южноафриканских и нидерландских литературных премий. Премия Макса Жакоба (Франция, 2010). Единственный переводчик Брейтенбаха на российский язык — Евгений Витковский (более 10-ка публикаций начиная с 1975).