Родился в Париже в семье живописцев. Его мама была известной миниатюристкой. Обучался в Школе роскошных искусств в классе Александра Кабанеля. В 1874 году получил Римскую премию (Prix de Rome) — известную в то время во Франции заслугу в области искусства. После начал развивать свой стиль, отличавшийся от академического стиля, приверженцем которого был его учитель.
В 1881—1884 годах работы Бенара выставлялись в Академии художеств (Royal Academy) в Англии.
В 1886 году картина Бенара «Портрет мадам Морде Журден» (Le Portrait de Madame Roger Jourdain) участвовала в Парижском салоне — самой значимой французской художественной выставке тех пор. Этой работе типично новое внедрение света и теней, ставшее личным стилем Бенара. Потом он не отступал от него и в крупномасштабных работах. В числе более узнаваемых — фрески в институте Сорбонна (Sorbonne), роспись потолка в парижском театре Комеди Франсез (Comédie-Française).
В 1912 году Бенар стал членом Французской Академии роскошных искусств (Académie française des Beaux-Arts), в 1922 — директором Школы роскошных искусств в Париже, где ранее сам обучался.
В 1924 году Бенар стал бессрочным членом Французской академии (Académie française), кресло № 13.