Потомок эмигрантов из Швеции. В 1930 покинула семью и приехала в Чикаго обучаться живописи. Потом перебралась в New-york, где работала в рекламе. В 1936 на выставке сюрреалистов и дадаистов открыла себе современное искусство. В 1942 вошла в группу сюрреалистов, сформировавшуюся в Нью-Йорке вокруг Андре Бретона. В 1943 сблизилась с Максом Эрнстом, в октябре 1946 вышла за него замуж. Супруги поселились в Седоне, штат Аризона, в 1948 переехали во Францию, в 1953 поселились в Париже. С 1955 жили в своем доме в Турени, в 1963 переселились в южный городок Сеян (департамент Вар). В 1976 Макс Эрнст погиб, в 1978 Доротея Таннинг переселилась в New-york, где и жила до кончины.

Творчество

Выступала как живописец, архитектор, график, сценограф, книжный оформитель (работала над книжками Андре Пьейра де Мандьярга, Герасима Лючка и др.). Учавствовала во 2-ой выставке documenta (1959) в Касселе. В 1974 ретроспектива её работ была представлена в Центре Помпиду в Париже. К столетию художницы музей Макса Эрнста в Сеяне организовал в октябре 2010 экспозицию Happy Birthday Dorothea Tanning.

Литературные труды

В 1986 опубликовала книжку воспоминаний Денек рождения, в 2001-м — вторую, Меж жизнями. Также напечатала роман и две книжки стихов.